Οι ψεύτικες επιλογές που κλέβουν το μέλλον μας

Σκέφτομαι αρκετά τον τελευταίο καιρό τις διάφορες πτυχές της ζωής μου που έρχονται σε αντίθεση με τον κόκκο. Από πολλές απόψεις, διαφωνώ με τις θεμελιώδεις έννοιες αυτού που λέει η κουλτούρα μας «η καλή ζωή». Είτε απορρίπτω τη θεωρία ότι όλοι οι νέοι γονείς θέλουν (και πρέπει να αγοράζουν) μόνο ολοκαίνουργια πράγματα για μωρά, είτε αρνούμαι τις πιέσεις που ασκεί η κοινωνία στις γυναίκες να πληρώνουν για κατασκευασμένες εμφανίσεις, απλά δεν το αγοράζω.

Καθώς ο κ. Frugalwoods και εγώ συνεχίζουμε το ταξίδι μας ακραίας λιτότητας προς την πρόωρη συνταξιοδότηση (σε ηλικία 33 ετών σε ένα σπίτι στο δάσος), βρίσκομαι όλο και πιο μπερδεμένος με τον τρόπο ζωής που επαινείται από την κυρίαρχη καταναλωτική μας κουλτούρα. Και νομίζω ότι όλα καταλήγουν στην επιλογή.

Επιλογή: Η απόλυτη πολυτέλεια

Στην ιεραρχία της πολυτέλειας, ο κ. FW και εγώ δίνουμε προτεραιότητα στην επιλογή των συνθηκών της ζωής μας πάνω από οτιδήποτε άλλο. Η επιλογή είναι η απόλυτη πολυτέλεια που έχουμε ως άνθρωποι και πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να επιλέξουν τα πράγματά τους πάνω από την επιλογή του τις περιστάσεις τους. Ανατρέψαμε αυτή την προσέγγιση.

Για εμάς, η παραίτηση από την επιλογή, για παράδειγμα, της μάρκας του καροτσιού που θα χρησιμοποιήσουμε για το Babywoods για να πάρουμε το πρώτο δωρεάν που θα μας έρθει είναι μια φανταστική αντιστάθμιση για το ποσό των χρημάτων που εξοικονομούμε. Το να θυσιάζουμε την ικανότητά μας να επιλέγουμε το ακριβές χρώμα, το μέγεθος ή το σχέδιο των υλικών μας αγαθών είναι μια χαρά για εμάς. Τα χρήματα που έχουμε εξοικονομήσει όλα αυτά τα χρόνια χρησιμοποιώντας χειροποίητα και αγοράζοντας μεταχειρισμένα δεν είναι τίποτα λιγότερο από σημαντικά. Κάθε περίπτωση είναι μια αντανάκλαση της απόφασής μας να εξοικονομήσουμε τα χρήματά μας σε αυτό που θεωρούμε την υψηλότερη επιλογή: να επιλέξουμε πώς θέλουμε να ζήσουμε τη ζωή μας κάθε μέρα.

Το να έχετε μια πληθώρα επιλογών για να διαλέξετε κατά την αγορά είναι, από πολλές απόψεις, ένα βάρος από μόνο του. Ο κύριος FW και εγώ εξοικονομούμε πολύ χρόνο παρακάμπτοντας το δίλημμα επιλογής καταναλωτή – δεν χρειάζεται να κοπιάζουμε για να συγκρίνουμε 15 διαφορετικές κούνιες για βρέφη, απλώς παίρνουμε αυτό που βρίσκουμε σε μια πώληση σε γκαράζ. Απελευθερωθήκαμε από την ταλαιπωρία να ζυγίζουμε τις άσκοπες άφθονες επιλογές για τα πάντα, από οδοντικό νήμα μέχρι μπλουζάκια. Είμαι ευγνώμων που παραιτηθήκαμε από αυτό το ψυχικό βάρος. Και στην πραγματικότητα, δεν είμαι ο μόνος που αισθάνεται έτσι – άνθρωποι πολύ πιο έξυπνοι από εμένα έχουν υποστηρίξει ότι «Η επιλογή μας έχει παραλύσει παρά μας ελευθερώνει, αφήνοντάς μας δυσαρεστημένους αντί για ευτυχισμένους».

Εάν είστε εξαιρετικά πλούσιοι, μπορείτε να επιλέξετε να έχετε όλα όσα θέλετε. Αντίθετα, εάν είστε απελπιστικά φτωχοί, πιθανότατα δεν θα έχετε πολλές επιλογές. Αλλά για τη συντριπτική πλειονότητα από εμάς που κάνουμε παρέα κάπου στη μέση, έχουμε πολύ περισσότερες οικονομικές επιλογές από ό,τι φανταζόμαστε.

Η επιλογή δεν είναι BMW ή Mercedes – η επιλογή είναι να μην έχετε καθόλου αυτοκίνητο (ή να οδηγείτε ένα 19χρονο Frugalwoods-mobile). Η επιλογή δεν είναι της Ann Taylor ή της Bloomingdale – η επιλογή δεν είναι να αγοράσετε νέα ρούχα και να φορέσετε κάτι που ήδη έχετε. Η επιλογή δεν είναι το καλώδιο ή το Netflix – η επιλογή είναι να απορρίψετε και τα δύο υπέρ της δημιουργίας της δικής σας ψυχαγωγίας.

Οι έμποροι θέλουν να πιστεύουμε ότι προσφέρουν επιλογές «καλής ζωής» και ότι χρειαζόμαστε μόνο να τις αγοράσουμε για να πετύχουμε την ευτυχία. Αλλά το πραγματικός επιλογή είναι να γυρίσουμε την πλάτη στη μηχανή κατανάλωσης και αντ’ αυτού να περπατήσουμε προς τη δική μας κατεύθυνση. Υπάρχει μια διάχυτη ψευδαίσθηση στον πολιτισμό μας ότι οι δικαιωμένοι, ικανοποιημένοι άνθρωποι αγοράζουν ό,τι θέλουν, όποτε το θέλουν. Αυτό παραπέμπει στην ιδέα ότι η αυτοεκτίμησή μας και οι βασικές απολαύσεις μας πηγάζουν κατοχή πραγμάτων. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι καθόλου αλήθεια.

Μάλλον, νομίζω ότι η γνήσια ευτυχία πηγάζει από το να κάνεις αυτό που θέλεις με τους ανθρώπους που αγαπάς και να μην τηρείς τα αυθαίρετα πρότυπα που έχουν θεσπίσει οι εταιρείες. Δεν υπάρχει ελευθερία στην αγορά μιας νέας γκαρνταρόμπας κάθε σεζόν – αυτό απλώς ακολουθεί τη γραμμή της δια βίου κατανάλωσης.

Το να ξοδεύουμε χρήματα για να ηρεμήσουμε τον εαυτό μας επειδή είμαστε δυσαρεστημένοι με τις δουλειές μας, τις σχέσεις μας ή τις εμφανίσεις μας είναι δαπάνες που απλώς μας εκτροχιάζουν από την επίτευξη σημαντικών στόχων και που μας κλέβουν το μέλλον μας. Είναι οι δαπάνες που δεν κάνουν τίποτα για να αντιμετωπίσουν τη ρίζα της δυσαρέσκειάς μας.

Ένα βασικό δόγμα της αποτελεσματικής λιτότητας είναι να αγκαλιάζετε λιγότερες επιλογές και επιλογές όσον αφορά τα πράγματά σας. Όσο περισσότερο χρειάζεστε μια μεγάλη ποικιλία από τέλεια αντικείμενα για να διαλέξετε, τόσο περισσότερα χρήματα θα ξοδέψετε. Και δεν πρόκειται για στέρηση – πρόκειται για στρατηγικές αγορές και, τις περισσότερες φορές, για καμία αγορά.

Ένας σωστός τρόπος; Νομίζω Όχι

Όλοι μας διδάσκονται ότι υπάρχει ουσιαστικά ένας δρόμος στη ζωή: πήγαινε στο σχολείο, βρες δουλειά, δούλεψε σκληρά, ξόδεψε τα χρήματα που βγάζεις γιατί το αξίζεις, συνέχισε να εργάζεσαι, συνταξιοδοτηθείς στα 65. Και για πολλούς, αυτός είναι ο δρόμος νιώθουν άνετα και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό.

Αλλά αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν υπάρχει μόνο ένας σωστός τρόπος ζωής ή ένας δρόμος προς την ηρεμία. Η απόκτηση της ευτυχίας μας ως άνθρωποι πηγάζει απαραίτητα από τις μοναδικές μας συνθήκες, προσωπικότητες και προτιμήσεις.

Η επιβολή αυτού του μοναδικού μοντέλου καταναλωτικής ευτυχίας σε όλους είναι μια σίγουρη συνταγή απογοήτευσης. Δεν κάνει τον κύριο FW ούτε εμένα χαρούμενο και νομίζω ότι δεν κάνει και πολλούς άλλους ανθρώπους χαρούμενους. Το κλειδί είναι αντί να ανακαλύψετε το πάθος σας και στη συνέχεια να βρείτε έναν τρόπο να το κάνετε αυτό το επάγγελμά σας πλήρους απασχόλησης.

Αυτή η μη παραδοσιακή διαδρομή είναι μια διαδρομή συνειδητής λιτότητας, συγκεντρωμένων κερδών στην αρχή της καριέρας κάποιου και εμφανούς μη κατανάλωσης. Είναι η τροχιά του φειδωλού αλλόκοτου, του ατόμου που εργάζεται προς την πρόωρη συνταξιοδότηση, του οικονομικά ανεξάρτητου και όλων εμάς των αυτοπραγματοποιημένων αντικαθεστωτικών.

Προσωπικότητα κατά του κατεστημένου: Απαιτείται για οικονομική ανεξαρτησία;

Ο κύριος FW και δεν μας αρέσει να μας λένε τι να κάνουμε – μια κεντρική πτυχή της προσωπικότητάς μας. Οι γονείς μας θα επιβεβαιώσουν ότι αυτό το ένστικτο ξεκίνησε νωρίς και στους δύο μας και ότι θα μπορούσαμε να είμαστε πεισματάρα, πανούργα μικρά παιδιά. Είμαστε και οι δύο με έντονη ανεξαρτησία και μας αρέσει να παίρνουμε τις δικές μας αποφάσεις. Είναι μέρος του λόγου για τον οποίο προτιμούμε να τροφοδοτούμε σχεδόν τα πάντα – θα προτιμούσαμε ειλικρινά να το κάνουμε μόνοι μας παρά να βάλουμε κάποιον άλλο να το μπερδέψει (και να του πληρώσουμε για το προνόμιο).

Όπως ίσως μαντέψατε, αυτό το χαρακτηριστικό ξεφεύγει πάρα πολύ με τις 9-5 θέσεις εργασίας γραφείου μας. Είμαστε και οι δύο υπεύθυνοι, ευσυνείδητοι υπάλληλοι, αλλά η εγγενής εταιρική δομή από πάνω προς τα κάτω είναι αντίθετη με την ίδια τη φύση μας. Συχνά νιώθω ότι μόλις φτάνω στο γραφείο, όλη μου η δημιουργικότητα, η ενέργεια, οι ιδέες και η δύναμη της ζωής μου εξαντλείται. Για 8 ώρες την ημέρα, ακολουθώ τις οδηγίες του προϊσταμένου μου, εκδίδω οδηγίες στην ομάδα μου και παράγω τα προϊόντα που χρειάζομαι (ειρωνικά το 90% της δουλειάς μου είναι το γράψιμο, αλλά είναι εντελώς απαλλαγμένο από την προσωπική μου φωνή και στυλ – δεν υπάρχει χώρος για κάτι τέτοιο στις εταιρικές επικοινωνίες). Ως εκ τούτου, η απελευθέρωση του εαυτού μας από τους περιορισμούς μιας ζωής που υπαγορεύεται από άλλους είναι η ύψιστη φιλοδοξία για εμάς.

Τείνω να πιστεύω ότι η σκληρή ανεξαρτησία, οι πεποιθήσεις κατά του κατεστημένου και το γεγονός ότι δεν μας νοιάζει τι σκέφτονται οι άνθρωποι για εμάς είναι όλα απαραίτητα –και ίσως απαραίτητα– στοιχεία της πορείας μας προς τη συνταξιοδότηση στα 33. Αυτό που κάνουμε είναι αντικουλτούρα και απλά περίεργο.

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαστε τρελά φειδωλοί παράξενοι (αχ να ήξεραν μόνο τα βάθη της αληθινής μας παραξενιάς…) και δεν καταλαβαίνουν πώς μπορούμε να χαρακτηρίσουμε τη ζωή μας ως χαρούμενα και πολυτελώς λιτές. Αλλά δεν μας νοιάζει. Οι μισητές θα μισούν. Και θα συνεχίσουμε να μην μισούμε, να μην κρίνουμε και να κάνουμε αυτό που έχουμε αποφασίσει ότι είναι καλύτερο για εμάς.

Ποιος καθορίζει τις ανάγκες μας;

Ενώ κανένας από εμάς δεν ενδιαφέρεται τρομερά για τα χρήματα ως αφηρημένη έννοια ή για τη συσσώρευση μεγάλου πλούτου, είμαστε και οι δύο πολύ ένθερμοι για το τι μπορούν να κάνουν τα χρήματά μας για εμάς και για τη ζωή που μπορούν να επιτρέψουν. Η οικονομία μας διαιωνίζει μια μυθοπλασία ότι είναι αδύνατο για τη μέση αμερικανική οικογένεια να εξοικονομήσει περισσότερο από 10% ετησίως και ότι θα πρέπει όλοι να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για να συνεχίσουμε να αγοράζουμε «απαραίτητα».

Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, ο κ. FW και εγώ καταφέρνουμε να εξοικονομούμε 70% ετησίως. Πως? Όταν ο κύριος FW και εγώ εξετάσαμε αυτές τις τυπικές «απαραίτητες ανάγκες», ανακαλύψαμε ότι η συντριπτική τους πλειοψηφία – νέα ρούχα, καινούργια αυτοκίνητα, γεύματα έξω, καφέδες, στεγνό καθάρισμα, κούρεμα, περιποίηση σκύλων, γκουρμέ φαγητά, καλωδιακά, πολυτελή διακοπές, μανικιούρ, πλυντήρια αυτοκινήτων, κεντρικός κλιματισμός–είναι εντελώς περιττά για εμάς.

Ο μύθος της επιλογής είναι ότι η αγορά πολλών πραγμάτων σημαίνει ότι ασκείτε την ελεύθερη βούλησή σας, αλλά στην πραγματικότητα, απλώς παραδίδετε τα χρήματά σας σε κάποιον άλλο. Δεν μας αρέσει να χρησιμοποιούμε τα χρήματά μας ή τον χρόνο μας σε μεθόδους που ορίζονται από μια εξωτερική οντότητα.

Το μάρκετινγκ μας δημιουργεί ανάγκες που στην πραγματικότητα δεν έχουμε. Μόλις ο κ. FW και εγώ αφαιρέσαμε την υπόθεση ότι ενισχύει τις τυπικές δαπάνες, ανακαλύψαμε ότι υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα που χρειάζεται να αγοράζουμε σε τακτική βάση. Τα περισσότερα από αυτά τα τυπικά στοιχεία γραμμής βασίζονται στις ιδέες του να συμβαδίζουμε με τους Τζόουνς, να τηρούμε τις δικές μας προσωπικές μετρήσεις τελειότητας, να πληρώνουμε ανθρώπους για να κάνουν πράγματα για εμάς και την εσφαλμένη λογική ότι τα υλικά αγαθά είναι αυτά που συνιστούν μια επιτυχημένη, αξιόλογη ύπαρξη. Και ίσως το κάνουν για κάποιους ανθρώπους. Αλλά είναι σημαντικό να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα μετά εξετάζοντας εάν αυτές οι αγορές είναι πραγματικά ανταποδοτικές και απαραίτητες και όχι απλώς ριζωμένες στην ψυχή μας ως «ανάγκες» από έξυπνο μάρκετινγκ και δια βίου υποθέσεις.

Ο κ. FW και εγώ αποφασίσαμε ότι αυτό που χρειαζόμαστε για να νιώθουμε ικανοποιημένοι δεν είναι τίποτα από αυτά – είναι η ελευθερία για το πώς ζούμε τη ζωή μας. Για πολλούς ανθρώπους, αυτό ακούγεται σαν ένα παράξενο όνειρο που μόνο οι πολύ πλούσιοι ή πολύ τυχεροί μπορούν να επιτύχουν. Αλλά είναι απολύτως εφικτό. Πιστεύω ακράδαντα ότι είναι μια προνομιακή στάση να επιδιώκεις την οικονομική ανεξαρτησία και γνωρίζω τα πολλά πλεονεκτήματα που είχαμε ο κύριος FW και εγώ μεγαλώνοντας και συνεχίζουμε να εκτιμούμε. Ταυτόχρονα, νομίζω ότι η οικονομική ανεξαρτησία είναι εφικτή για πολύ περισσότερους ανθρώπους από τη λεπτή μειοψηφία από εμάς που την επιδιώκουμε.

Βρίσκοντας την Ευδαιμονία σας

Δεν υπάρχει μια ενιαία προσέγγιση για τη ζωή και δεν υπάρχει μαγικό βάλσαμο που μπορούμε να αγοράσουμε για να βελτιώσουμε τα προβλήματά μας. Όταν ξεφεύγουμε από την υπόθεση των εργασιών που δεν μας αρέσουν για να αγοράσουμε πράγματα που δεν χρειαζόμαστε, είμαστε σε θέση να ελευθερώσουμε το μυαλό μας και να φανταστούμε μια εναλλακτική πορεία. Το να μάθουμε τι οικοδομεί τις ψυχές μας, μας φέρνει διαρκή χαρά και μας δίνει τη δυνατότητα να προβάλλουμε θετικότητα στον κόσμο είναι η μόνη απάντηση στα προβλήματά μας. Και είμαι σίγουρος ότι δεν πωλείται στα καταστήματα.

Ποιες επιλογές εκτιμάτε; Πιστεύετε ότι υπάρχει ένα προφίλ προσωπικότητας ατόμων που ενδιαφέρονται για λιτότητα και πρόωρη συνταξιοδότηση;