Είναι καλός ο καφές Costco; Ανακαλύπτουμε γενναία

Στην ατελείωτη προσπάθειά μας να εξοικονομήσουμε τις ζωές μας, ο κ. Frugalwoods και εγώ μειώσαμε τις δαπάνες για είδη παντοπωλείου, έχουμε προμηθευτεί σχεδόν ό,τι είναι ανθρωπίνως δυνατό και κολλήσαμε στον προϋπολογισμό μας για ψυχαγωγία 0 $, μεταξύ άλλων μέτρων. Αλλά το ένα πολυτελές, άφθονο, περιττό ακραίο στοιχείο ήταν πάντα οι αξιοπρεπείς κόκκοι καφέ. Όχι, τολμώ να πω υπέροχος κόκκοι καφέ. Προτιμούμε να οδηγήσουμε ένα αυτοκίνητο 19 ετών παρά να εγκαταλείψουμε τον βιολογικό, δίκαιο εμπόριο, μικρή παρτίδα, καβουρδισμένους στην τελειότητα κόκκους καφέ 10,68 $/λίβρα. Παιδιά, έχουμε τις προτεραιότητές μας ευθεία.

Για εμάς, ο καφές είναι η ψυχή του πολιτισμού, ένα σύμβολο της παρακμής και μια καθημερινή ιεροτελεστία. Πίνουμε ο καθένας μας ακριβώς ένα φλιτζάνι την ημέρα –μαζί κατά τη διάρκεια της πρωινής ρουτίνας μας– και είναι βασικός στη διατροφή μας και στη ζωή μας. Το να βγαίνουμε για καφέ τα Σαββατοκύριακα ήταν μια συνηθισμένη απόλαυση για εμάς και, καθώς έχουμε εγκαταλείψει όλα τα γεύματα έξω, φτιάχναμε εκλεκτούς κόκκους στο σπίτι. Αλλά απλά πόσο καλό είναι ο καφές μας; Θα μπορούσαμε να γίνουμε θύματα του μάρκετινγκ; Καταναλωτισμός;! ΑΣΥΝΕΔΗΤΟ ΔΑΠΑΝΗ;;;! Ο τρόμος. Και έτσι, για χάρη της επιστήμης, της ανθρωπότητας και των φειδωλών παράξενων παντού, αποφασίσαμε να κάνουμε το βήμα και να δοκιμάσουμε… καφέ Costco.

Ξεκίνησε αρκετά αθώα…

Την περασμένη εβδομάδα ήμασταν στην παραδοσιακή παραμονή μας μια φορά το μήνα την Παρασκευή το βράδυ στο Costco, περνώντας ευχάριστα στο σχεδόν άδειο κατάστημα (πρέπει να λατρεύω τα βράδια της Παρασκευής στο Costco!). Δεν αγοράζουμε παρορμητικά ακόμη και στο παντοπωλείο γιατί, ειλικρινά, είναι επικίνδυνο. Εντελώς ριψοκίνδυνο, σας λέω.

Σκεφτείτε αυτό ένα PSA για λιτούς περίεργους: Το ένα λεπτό εφοδιάζετε με σύνεση το καλάθι σας με τα φθηνότερα φρούτα στη γη (μπανάνες) και το επόμενο, έχετε μια τσάντα Cheetos στο χέρι σας. Μείνε δυνατός! Ακολουθήστε τη λίστα σας! Μην υποκύψετε στον πειρασμό του «ίσως χρειαζόμαστε αυτό» ή «αυτό θα μπορούσε να είναι μια καλή τιμή» ή «αυτό φαίνεται νόστιμο, θα το φάω τώρα!»

Επιστροφή στο μοιραίο ταξίδι μας στην Costco την περασμένη εβδομάδα… Επέλεγα χαρτοκιβώτια (ναι, χαρτοκιβώτια πληθυντικός) με βιολογικό γάλα (στη Babywoods αρέσει το γάλα, ή ακριβέστερα, η έγκυος μου αρέσει το γάλα) όταν ξαφνικά γύρισα και δεν μπορούσα να βρω τον κύριο FW… ύποπτο στην καλύτερη περίπτωση. Κοίταξα τον διάδρομο και κοίταξα να τον δω να πατάει πάνω από ένα αντικείμενο που σίγουρα δεν ήταν στη λίστα μας (και δεν ήταν ποτέ): κόκκους καφέ. Ανησυχώντας για την ψυχική του υγεία, έτρεξα στο πλευρό του για να το ερευνήσω. Προς μεγάλη μου σοκ, μου πρότεινε να αγοράσουμε μια σακούλα με αυτό το υλικό (συγκεκριμένα τον Costco’s Kirkland Brand Columbian Supremo Whole Bean Medium Roast Coffee) και να το δοκιμάσουμε.

The Great Frugalwoods Coffee Taste Test του 2015

Ο γλυκός, δόλος σύζυγός μου σκέφτηκε ότι αγοράζουμε τον ακριβό καφέ μας με αυτόματο πιλότο τον τελευταίο χρόνο και ότι δεν έχουμε μια βασική σύγκριση για να γνωρίζουμε πόσο είναι καλύτερο από, ας πούμε, τη μάρκα Costco. Ήμουν δύσπιστος, για να το θέσω ήπια, αλλά η διαφορά στην τιμή (5,19$ ανά λίβρα έναντι 10,68$ το highfalutin μας ανά λίβρα) ήταν αρκετή για να μου κεντρίσει την περιέργεια. Πάντα έτοιμος για μια φειδωλή πρόκληση, αποδέχτηκα τη θέση του και επέτρεψα τον διαπλεκόμενο καφέ στο καλάθι μας (με επιφυλάξεις, μπορώ να προσθέσω).

Όπως και να το παραδεχτώ, σιχαίνομαι, ο καφές είναι εδώ και πολύ καιρό το μοναδικό πλεονέκτημα στον κατά τα άλλα εξαιρετικά λιτό προϋπολογισμό μας. Μας αρέσει, το θεωρούμε αγορά προτεραιότητας και είναι κάτι που φέρνει χαρά στη ζωή μας. Μπορούμε όμως να ποσοτικοποιήσουμε ακριβώς πόσο Χαρά? Και μπορούμε να επιτύχουμε ένα ανάλογο επίπεδο χαράς για πολύ λιγότερα; Μόνο ένα πείραμα αυστηρής έντασης μπορεί να απαντήσει σε αυτές τις πιεστικές ερωτήσεις.

Αλίμονο στη μέρα που ο κόσμος μας είναι χωρίς καφέ, αλλά, θα νιώσουμε την ίδια απελπισία με τον φθηνότερο καφέ Costco; Όντας ένα αδίστακτα αποτελεσματικό και ακριβές άτομο, ο κ. FW επινόησε έξυπνα ένα τυφλό γευστικό τεστ για εμάς χθες το πρωί. Έφτιαξε ένα φλιτζάνι από τον παραδοσιακό μας ακριβό καφέ και έναν από τον νέο μας καφέ Costco. Έπαιρνα το Frugal Hound στο πρωινό της constitutional ενώ εκείνος το έκανε αυτό, οπότε δεν είχα τρόπο να μάθω ποιο ήταν ποιο. Όταν επέστρεψα, με φόρεσε (γοητευτικά, φυσικά) και με τις δύο αχνιστές κούπες και με ανάγκασε να ρουφηθώ (ζω μια δύσκολη ζωή σου λέω).

Sidenote για όλους εσάς τους λάτρεις του καφέ εκεί έξω: χρησιμοποιούμε αυτός ο κώνος Melitta για τη μέθοδο μας, η οποία βρίσκουμε ότι προσφέρει μια φρέσκια, γεμάτη γεύση γεύση, καθώς υπάρχουν λίγα εμπόδια ανάμεσα σε εσάς και τον καφέ σας. Μας αρέσει επίσης το γεγονός ότι μπορούμε να φτιάξουμε τον ακριβή αριθμό φλυτζανιών που επιθυμούμε. Τρίβουμε τα φασόλια μας χρησιμοποιώντας αυτός ο μύλος, το οποίο δεν είναι στην κορυφή της γραμμής, αλλά κάνει τη δουλειά του αρκετά καλά. Για να ζεστάνουμε το νερό μας, χρησιμοποιούμε αυτός ο ηλεκτρικός βραστήρας, που φέρνει το νερό στους επιθυμητούς 200 βαθμούς (ιδανικό για την παρασκευή καφέ). Για όλους εσάς που δεν είστε λάτρεις του καφέ, μην μας γελάτε! Παίρνουμε στα σοβαρά την παρασκευή μας ;)!

Πρώτα μύρισα το καθένα και μπόρεσα να τα αναγνωρίσω σωστά ανά άρωμα. Έπειτα, ήπια μια γουλιά από τη μεγάλη μου κούπα πειρατή σκουπιδιών, η οποία έδωσε την αρχική μου διακήρυξη ότι Αυτό ήταν ο ακριβός καφές. Για να διατηρήσω το πείραμα σύμφωνα με τα υψηλότερα πρότυπα σχολαστικής αριστείας, ήπια λίγο σέλτζερ ανάμεσα στα δείγματα καφέ.

Στη συνέχεια, πήγα για τη μεγάλη μας κούπα για την εύρεση σκουπιδιών μπλε πουλιού και αναθεώρησα την αρχική μου διακήρυξη. Με την πρώτη κατάποση, ήξερα χωρίς αμφιβολία ότι η μπλε κούπα πουλιού περιείχε την πρώτης τάξεως ουσία.

Ωστόσο, η διαφορά μεταξύ των δύο, αν και εμφανής, δεν ήταν τόσο έντονη όσο πίστευα ότι θα ήταν. Το ψήσιμο Costco είναι σαφώς ένα ελαφρώς λιγότερο γευστικό, λιγότερο γεμάτο σώμα ψητό, αλλά, είναι στην πραγματικότητα το ακριβό ψητό δύο φορές πιο νόστιμο, από όσο θα έδειχνε η τιμή; Νομίζει ότι όχι.

Είμαι πολύ έκπληκτος από τα ευρήματά μας και πολύ χαρούμενος που πραγματοποιήσαμε αυτό το πείραμα. Δεδομένου ότι η Costco πουλάει μόνο σε μία ποσότητα – γιγαντιαία – τώρα έχουμε φασόλια αξίας 3 λιρών για να μας βοηθήσουν να κάνουμε την τελική μας απόφαση. Αν και η διαφορά γεύσης δεν είναι αστρονομική, είναι παρούσα. Και, δεν μας ενδιαφέρει να κάνουμε οικονομία σε σημείο δυσκολίας. Αντίθετα, αναζητούμε ευκαιρίες για να αντλήσουμε τα ίδια ή παρόμοια οφέλη από φθηνότερες επιλογές.

Ερώτηση κάθε $ που ξοδεύετε (όχι, πραγματικά)

Ένας από τους λόγους που ήμασταν τόσο επιτυχημένοι στο να ζούμε μια λιτή ζωή είναι ότι είμαστε πρόθυμοι να αμφισβητήσουμε κάθε πτυχή των δαπανών μας (σημείωση: εμπνέομαι συνεχώς από τα Budgets Are Sexy».Προκαλέστε τα πάντα” φιλοσοφία). Καμία δαπάνη δεν είναι απεριόριστη για εμάς, εκτός από την υγεία και την οδοντιατρική περίθαλψη – συγγνώμη, δεν πρόκειται να κάνουμε DIY εξαγωγή δοντιών σύντομα.

Μέχρι τώρα πίστευα ότι το τελευταίο όριο της λιτότητας για εμάς ήταν να κόψουμε τα μαλλιά μου από τον κύριο FW – κάτι που το έχει κάνει δύο φορές τώρα για εκπληκτικό αποτέλεσμα και πολύ αμφιβάλλω αν θα επιστρέψω ποτέ σε ένα κομμωτήριο. Αλλά ω, πόσο λάθος έκανα. Βλέπω τώρα το λάθος των τρόπων μου και ξέρω, με τη λιτή καρδιά μου, ότι το τελικό όριο λιτότητας για την οικογένεια Frugalwoods είναι ο καφές.

Η αμφισβήτηση όλων των δαπανών μας μάς επέτρεψε να εκτοξεύσουμε τις αποταμιεύσεις μας έως και πάνω από 70% (που δεν περιλαμβάνει καν τη μεγιστοποίηση των 401 χιλιάδων ή του κεφαλαίου του στεγαστικού μας δανείου). Αυτή η προσέγγιση μας έκανε επίσης να δώσουμε προτεραιότητα στα πάντα στη ζωή μας. Αγοράζουμε τόσο λίγα που κάθε πράγμα που αγοράζουμε συνηθίζεται, τρώγεται και απολαμβάνει. Χωρίς σπατάλη, είμαστε πιο ευτυχισμένοι. Χωρίς υπερβολικές αγορές, δαπάνες ή χρέη, είμαστε ήσυχοι. Χωρίς την πίεση να συνεχίσουμε και να εντυπωσιάσουμε, απελευθερωνόμαστε. Και το πιο σημαντικό, έχουμε επιλογές.

Η ελευθερία μας από το καρουσέλ των καταναλωτών σημαίνει ότι είμαστε σε θέση να χαράξουμε ένα μέλλον που είναι ασύλληπτο για τους περισσότερους ανθρώπους. Δεν ξοδεύουμε πολλά χρήματα ή αγοράζουμε πολλά πράγματα, αλλά αυτό συμβαίνει γιατί δεν το χρειαζόμαστε ή δεν το θέλουμε.

Πόσα έχουμε να εξοικονομήσουμε;

Η λιτότητα δεν έχει να κάνει με την επιθυμία για τελειότητα, αλλά με την επιθυμία να απολαμβάνεις τη ζωή στο έπακρο, ενώ ξοδεύεις τα λιγότερα. Δεν είμαστε φτηνοί και δεν ζούμε μια άβολη, απερίσπαστη ύπαρξη. Αλλά, επίσης, δεν σπαταλάμε χρήματα σε τομείς που δεν είναι σημαντικοί για εμάς. Λοιπόν για πόσα χρήματα μιλάμε σε αυτό το εγχείρημα καφέ;

Το σύνολο που θα εξοικονομούσαμε κατά τη διάρκεια ενός έτους μεταβαίνοντας στην επωνυμία Costco είναι: 214,11 $. Σε ένα χρόνο, θα ξοδεύαμε 416,52 $ για τα ακριβά φασόλια (1,5 λίβρες αγοράζονται κάθε δύο εβδομάδες με 10,68 $/λίβρα) έναντι 202,41 $ στην έκδοση Costco (1,5 λίβρες αγοράζονται κάθε δύο εβδομάδες με 5,19 $/λίβρα).

Αν και αυτό δεν είναι ένα συντριπτικό ποσό, δεν είναι επίσης τίποτα. Το κλειδί είναι ότι αυτές οι εξοικονομήσεις συνδυάζονται με όλους τους άλλους μηχανισμούς εξοικονόμησης ακραίων λιτότητας. Όταν λαμβάνω υπόψη τα ποσά που εξοικονομούμε με το να μην αγοράζουμε ρούχα, να τρώμε πρωινό 0,10$, να μην πληρώνουμε για να επιβιβαστούμε στο Frugal Hound, να κάνουμε δικές μας εργασίες/επισκευές/ανακαινίσεις στο σπίτι μας και πολλά άλλα, η συνολική εξοικονόμηση ανέρχεται σε δεκάδες χιλιάδες δολάρια.

Αυτή η επιχείρηση καφέ αντιπροσωπεύει μόλις 214,11 $ από αυτό το σύνολο, αλλά όλα αθροίζονται. Όλοι έχουμε τις ιερές μας αγελάδες να ξοδεύουμε που δεν μπορούμε όργια δεν πληρώνει για. Τι θα συμβεί όμως αν βάλουμε αυτές τις αγελάδες στο παροιμιώδες κομμάτι κοπής; Το να το κάνουμε αυτό ήταν μια καταπληκτική εμπειρία και συγκλονιστήκαμε όταν ανακαλύψαμε πόσο ανώδυνο και λυτρωτικό είναι να εγκαταλείπουμε αυτά τα τριτογενή πράγματα στη ζωή μας. Όλοι πρέπει να βρουν γαλήνη στη ζωή τους μέσω του ενός ή του άλλου οχήματος, και για εμάς, είναι λιτότητα.

Είναι πολύ εύκολο να αγνοήσουμε φαινομενικά ασήμαντα στοιχεία γραμμής, όπως ο καφές, που είναι αυτό που κάνουμε για περισσότερο από ένα χρόνο. Δεν είμαι σίγουρος γιατί μας πήρε τόσο πολύ να αμφισβητήσουμε αυτή τη δαπάνη, αλλά είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του γιατί η συνεχής επαγρύπνηση όσον αφορά τις δαπάνες θα αποφέρει πάντα μεγαλύτερη εξοικονόμηση πόρων. Κάθε φορά.

Θα σας ενημερώσω για την τελική απόφασή μας αφού έχουμε περάσει από τον καφέ Costco του μήνα μας, αλλά έχω την αίσθηση ότι δεν θα επιστρέψουμε στους ακριβούς κόκκους.

Ενημέρωση: μάθετε ποια απόφαση πήραμε για κόκκους καφέ στο Ενημερώσεις για τις ζωές μερικών φειδωλών περίεργων.

Τι είδους καφέ πίνετε; Υπάρχουν έξοδα που έχετε εξαλείψει και τα οποία παλαιότερα θεωρούσατε ιερά;