Ήταν μια ηλιόλουστη μέρα του Οκτώβρη μόλις πριν από λίγες μέρες όταν μπήκα σε ένα δασικό καταφύγιο στο Castleblayney της Ιρλανδίας ακριβώς έξω από το κάστρο Hope, το αρχικό σπίτι του Henry Thomas Hope, ενός τραπεζίτη που κάποτε ήταν ιδιοκτήτης του Hope Diamomd.* Από το στην περιοχή του κάστρου, έκανα μια βόλτα σε ένα μονοπάτι από έναν ψηλό καταπράσινο λόφο που με οδήγησε προς το Προστατευτικό Δάσος Black Island (μέρος του κτήματος του κάστρου) κατά μήκος της ακτογραμμής μιας αστραφτερής λίμνης Muckno.
Πέρασα μπροστά από μια παρέα από παπιές αγριόπαπιας με μερικούς γλάρους ρέγγες ανακατεμένους και σύντομα μπήκα σε ένα πυκνό δάσος που έμοιαζε με όλη την Ιρλανδία πριν από περίπου πεντακόσια χρόνια πριν απογυμνωθεί η γη για καλλιέργεια. Ψηλά και σκούρα δέντρα κώνειο, ηλικίας άνω των εκατό ετών, στέκονταν σε σειρές περίπου σαράντα πόδια ύψος. Μπορούσα εύκολα να φανταστώ μια ομάδα Κέλτων πολεμιστών μαζεμένοι γύρω από μια φωτιά. Αυτά τα υπέροχα δάση μου θύμισαν κάπως το Muir Woods στην Καλιφόρνια. Αισθάνεται κανείς μια οικογενειακή σχέση ανάμεσα σε αυτά τα δέντρα των οποίων οι ρίζες συμπλέκονται βαθιά μέσα στο πλούσιο, μαύρο χώμα. Δεν είναι καθόλου περίεργο που οι Κέλτες φυλές θεωρούσαν τα δάση ιερά και είχαν τελετουργίες που ενθάρρυναν τον Δρυιδικό σεβασμό.
Πιο πέρα, άκουσα το θρόισμα των φύλλων μιας οξιάς που φυσούσε με ένα απαλό αεράκι. Εδώ κι εκεί, ακριβώς στην ακτογραμμή, φύτρωσαν αρκετές συστάδες κόκκινων κέδρων που οι αρχαίοι Κέλτες χρησιμοποιούσαν ως μυτερές ακίδες τριγύρω. κρανονγκ (νησιά) για να αμυνθούν ενάντια σε εχθρούς όπως οι φοβισμένοι Σκανδιναβοί που έκαναν επιδρομές στην Ιρλανδία στα τέλη του 700. Πρόσφατα, οι αποβάθρες και οι προβλήτες τους ανασκάφηκαν κατά μήκος του ποταμού Liffey στο Δουβλίνο.
Κάθισα σε βράχο περιτριγυρισμένο από αμπέλια από άγρια σταφίδα και βατόμουρα για να κοιτάξω απέναντι το μακρινό Κάστρο της Ελπίδας και τα κυματιστά καταπράσινα χωράφια πέρα. Αυτά τα κτισμένα ξύλα σίγουρα βοηθούν στη διατήρηση ενός μικρού κομματιού της αρχαίας Ιρλανδίας στη μέση μιας σύγχρονης, τεχνολογικής κοινωνίας.
Όλο και περισσότερα δασικά καταφύγια** έχουν δημιουργηθεί σε όλη τη Σμαραγδένια Νήσο για να υπενθυμίσουν στους μηχανικούς, στους τραπεζίτες, ακόμη και στους αγρότες τις αρχαίες ρίζες τους. Πράγματι, η Ιρλανδία έχει το δικό της σύστημα εθνικών πάρκων που έχει σχεδιαστεί σύμφωνα με το αμερικανικό σύστημα πάρκων.
Λίγο πιο μακριά καθώς ελίσσομαι κατά μήκος ενός πλευρικού μονοπατιού που με οδήγησε μέσα από ένα πυκνό δάσος από ψηλές φτέρες που πρέπει να χρησίμευαν ως κρεβάτι για τους Κέλτες στις δασικές καλύβες τους. Σίγουρα, έπιασαν πολλές πέστροφες και μάζεψαν χούφτες μούρα προς χαρά τους. Αλλά αναρωτιέμαι αν τσιμπήθηκαν ποτέ από θάμνους τσουκνίδας ανακατεμένους με τα αμπέλια των βατόμουρων;
Σταμάτησα για ξεκούραση για να θαυμάσω την πλούσια ποικιλία πουλιών του δάσους, όπως πολύχρωμες σαρκοφάγους και ανοιχτόχρωμες κοκκινολαίρες και σπουργίτια που κάνουν tweeting. Έφτασα σε ένα ξέφωτο στο δάσος για να ζαλιστώ από ένα μεγάλο γκρίζο κοράκι με κουκούλα με ένα λευκό στήθος να στέκεται σε έναν βράχο. Ήταν πολύ μεγαλύτερος από τα αμερικανικά μαύρα κοράκια μας. Στην πραγματικότητα, ήταν τόσο μεγάλος που στην αρχή τον μπέρδεψα για κάποιο είδος γερακιού.
Τα άγρια μέρη της Ιρλανδίας είναι πράγματι γεμάτα απολαυστικές εκπλήξεις. Συστάδες δασών αναπτύσσονται στη μέση των γεωργικών εκτάσεων των οποίων τα χωράφια με πατάτες και σιτάρι έχουν τις δικές τους άγριες άκρες ψηλά και χαμηλά. Η ύπαιθρος έχει πολλούς στενούς δρόμους με δύο αυλάκια που μπορούν να οδηγήσουν τους σύγχρονους Ιρλανδούς και τους τουρίστες μακριά από τις καθημερινές φροντίδες.
Έφυγα από το δάσος για να ξαναμπώ στους δρόμους του Castleblayney γεμάτοι με αυτοκίνητα, φορτηγά και λεωφορεία πολύ ευγνώμων που είχα ανανεωθεί από την άγρια φύση που χρησιμεύει ως τέλειο παράδειγμα όχι μόνο συνύπαρξης στο διάστημα, αλλά κυρίως ως συνύπαρξης στις διαστάσεις του χρόνου.
* Το πανέμορφο ατσάλι-μπλε διαμάντι Hope δεν βρέθηκε ποτέ στην πραγματικότητα στο κάστρο. Αυτή τη στιγμή στεγάζεται στο Ινστιτούτο Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
**Τα νεότερα ιρλανδικά δασικά καταφύγια περιλαμβάνουν το Εθνικό Πάρκο Glenveagh, το County Donegal, το Coole Park, το County Galway, το Wicklow Mountains National Park, το County Wicklow, το Ballycroy National Park στην κομητεία Mayo για να αναφέρουμε μερικά.
Ο Richard Fleck είναι συγγραφέας του Spirit Mound: ένα μυθιστόρημα της αρχαίας Ιρλανδίας2005 τώρα δυστυχώς εξαντλημένο.
